Три представителя семейства Медичи добились успеха и богатства своими силами:

Удачная карьера Вьери ди Камбио началась после 1350 г. Он занимается различными финансовыми операциями и создает банковскую контору. Дела его идут успешно на протяжении сорока лет. В 1380 г. его банк был одним из самых крупных в городе и имел филиалы в Риме, Генуя, Брюгге и Венеции.

Успех Джованни ди Биччи, отца Козимо, сначала был связан с восхождением Вьери ди Камбио, который собрал вокруг себя членов семейства, в числе которых еще до 1390 г. оказался и дальний родственник Джованни. Карьера Джованни оказалась успешной и быстрой. В 1390 г. он возглавляет римский филиал банка, который три года спустя становится независимым. В 1397 г. Джованни возвращается во Флоренцию, а в 1429 г., после его смерти, его банковское дело с отделениями в Риме, Венеции и Неаполе, процветает еще больше, чем в начале столетия. Биччи проявил себя и как удачливый политик. После 1390 г. представители семьи Медичи были полностью вытеснены из политической жизни города, поскольку у власти оказались представители враждебных семейств. Биччи, благодаря своему богатству и осторожности, смог сплотить вокруг себя настоящую партию горожан, которые были оппозиционно настроены по отношению к этим семействам. В руках Медичи постепенно сосредоточивается все больше влияния.

Реставрация власти Медичи произошла при поддержке короля Карла V. Приверженцы республики оказывают ей активное сопротивление, поэтому некоторое время в городе ощущается нестабильность. В 1537 г. первый из герцогов Медичи, Алессандро, был убит своим двоюродным братом Лоренцино (Лоренцаччо у Мюссе). Его преемник (и также двоюродный брат) Козимо I основывает династию, которая, передавая права наследования от отца к сыну либо брату, останется у власти ровно 200 лет. На протяжении этого периода городом правили Козимо I (1537-1574), Франческо (1574-1587), Фердинанд I (1587-1609), Козимо II (1609-1621), Фердинанд П (1621-1670), Козимо III (1670-1723) и Джованни-Гастоне (1723-1737). Стабильность этого периода можно объяснить двумя причинами: во-первых, качествами характера представителей Медичи, пришедших к власти (в первую очередь волевого и деятельного Козимо I, основателя династии, щедрого мецената, - а также обладавшего организаторскими способностями и питавшего интерес к изящным искусствам великого герцога Фердинанда I); во-вторых, тем фактом, что Медичи сумели породниться как с наиболее влиятельными царствующими домами Европы, так и со своими соседями в Италии. Нередко великие герцогини имели королевское происхождение, а дочери и сестры герцогов Медичи становились женами королей. Две из них стали королевами Франции:

Катерина, сестра герцога Алессандро, вышла замуж за Генриха П, а Мария, дочь Франческо, стала женой Генриха IV. Дочери Козимо I Лукреция и Вирджиния были отданы в дом д'Эсте в Феррару; дочь Франческо Элеонора стала герцогиней Гонзага в Мантуе, - туда же была отдана дочь Фердинанда I Катерина; в Парму, в знаменитый род Фарнезе ушла Маргерита, дочь Козимо II; на Медичи женились и герцоги Урбино. Подобная политика проводилась и в отношении папского двора: из каждого поколения Медичи, благодаря поддержке великих герцогов, назначалось несколько кардиналов, которые, в свою очередь, стремились связать политику папы с интересами семьи. Кроме того, корни стабильности Медичи можно найти и в их творчестве.

В 1530 г. к власти приходит Алессандро, в 1537-м - Козимо. В это время положение в Тоскане осложнено из-за множества мелких конфликтов: восстают против Флоренции подчиненные ей коммуны Пизы и Ареццо; войска, собранные изгнанниками, постоянно нападают на ее границы; многие горожане враждебно настроены по отношению к новым синьорам; еще при Франческо возникают заговоры. Великие герцоги должны решить две основные проблемы: противостояние враждующих между собой городов и ностальгические настроения по былому республиканскому правлению. Им это удается. В 1538 г. в сражении при Монтемурло Козимо I наносит поражение войскам изгнанников. Затем тот же Козимо и Фердинанд I распространяют на всех своих подданных права и обязанности, когда-то закрепленные только за жителями Флоренции и всем им предоставляют право занимать общественные должности. Городской муниципальный дух ослабевает. На смену городу-государству приходит Тосканское государство. Однако в то же время исчезают один за другим республиканские институты: старая синьория исчезает во времена Алессандро, а ей на смену приходит новая форма правления: высшая магистратура (суд), состоящая из самого герцога, его помощника и четырех советников, опирающаяся на Совет двухсот, - и Сенат, состоящий из 48 членов, о котором особую заботу проявлял Козимо I, руководимый немногочисленным комитетом под председательством самого князя и называвшийся “Pratica Segreta”. Экономическая политика великих герцогов также диктовалась стремлением создать Тосканское государство, и полем их деятельности становится сейчас вся область.

В это время происходит осушение заболоченных равнин, в особенности тех, которые были удалены от Флоренции и раньше не принимались в расчет (Валь-ди-Кьяна, Маремма, Валь-ди-Ньеволе, Пизанская равнина). Это процесс длится более ста лет, и по мере осушения новых территорий происходит их заселение. В торговле получают различные привилегии приморские города, особенно Пиза и Ливорно, - он находится под особым вниманием герцогов, поскольку является важнейшим портом для отправки судов в Испанию и в восточные страны. Однако наиболее привилегированным положением пользуется, конечно же, Флоренция: в ней остаются самые ценные произведения искусства, строятся самые красивые palazzo, для работ и заказов привлекаются самые именитые художники, архитекторы, скульпторы. По указанию Козимо I Вазари строит дворец Уффици, по плану Микеланджело возводится мост Св.Троицы и вокруг центральной части, созданной Брунеллески, значительно расширяется Палаццо Питти. Фердинанд I привлекает для работ в городе Джамболонью и Буонталенти.

Козимо I ведет захватническую политику против Сиены, которую завоевывает в 1554-55 г., и против Лукки, которой удается выстоять. Границы государства устанавливаются почти полностью при нем, за исключением двух небольших изменений, произошедших в период правления Фердинанда II, который присоединяет принадлежавшее Сфорца графство Санто Фьора и городок Понтремоли, бывший на испанской территории. Расширяются политические горизонты Медичи, - они охватывают теперь Италию, Средиземноморье, Европу.

В Европе, чтобы противостоять растущему влиянию Испании, Медичи пытаются найти мощного союзника и с этой целью обращаются к Франции. Именно в это время Франческо I женится на Кристине Лотарингской (1590), а король Генрих IV берет в жены Марию Медичи (1600). Однако первая попытка сближения не дала особых результатов, и подтверждением тому служит брак Козимо II и Марии-Магдалины Австрийской в 1608 г. Однако Медичи все же стараются удерживать нейтралитет и политическое равновесие, - именно этим стремлением характеризуются правление Козимо II (ставшего “двойным посредником” для брака Людовика XIII с Анной Австрийской и наследника испанской короны с Елизаветой Французской) и Фердинанда II.

В Италии Медичи хотят сохранить добрые отношения с соседними государствами, с правящими династиями которых они установили родственные связи. Это им удается только отчасти: не утихают локальные войны, которые в конце концов должны вовлечь Италию в Тридцатилетнюю войну. Медичи пытаются избежать этого, и в 1535 г. Фердинанд II создает лигу итальянских государств, чтобы при необходимости противостоять Испании либо Франции. Однако эта попытка не приносит желаемых результатов: под воздействием испанцев, родственных связей и из боязни разрушить относительное равновесие, установившееся между государствами Италии, они неоднократно вмешиваются в локальные конфликты (война за наследование в Мантуе, 1613-14; война при Кастро, 1642-44).

В Средиземноморье Медичи вынуждены были вмешиваться, чтобы защитить собственную торговлю с Испанией и странами Востока, а также из-за все более частых нападений на суда пиратов-турок. В 1539 г., по приказу Козимо I, был создан военный флот и военный орден св.Этьена, которые получили развитие и во времена Фердинанда I. При нем и при Козимо II неоднократно побеждал турок в восточном Средиземноморье.

Следует отметить, что к 1650 г. усилия Медичи по организации и укреплению Тосканского герцогства начинают ослабевать; кроме того, многие действия, предпринятые ранее, основывались не только и столько на решениях самих герцогов, сколько возникали под влиянием их окружения.

Случайная смерть без наследников Джованни-Гастоне, сына Козимо III, в 1737 г. оборвала династическую линию Медичи. К власти без каких-либо сложностей пришел Франсуа Лотарингский. О прекращении многовекового рода особых сожалений не было, поскольку уже давно Медичи скорее удерживали власть, чем по-настоящему правили страной.